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Milieus und Motive von Geschichtsinitiativen

Geschichtswerkstatt Hamburg – @publizieren-im-netz.de/Flickr.com CC BY-NC-SA 2.0 https://flickr.com/photos/blogchef/4507784197

Kann der Blick auf eine regionale Szene analog tätiger bürgerwissenschaftlicher Geschichtsforschender Ende des 20. Jahrhunderts Erkenntnisse für die aktuelle Citizen Science bieten? Einen Versuch unternimmt die Publikation „Heimat und Zeche“ von Thomas Finkemeier über die zivilgesellschaftliche Geschichtsszene im Ruhrgebiet zwischen 1970 und 2000.

Fotokalender mit historischen Stadtansichten gehörten einst zu den beliebtesten Publikationsformaten von Geschichtsvereinen. Heute sind sie eher uncool. Viele Aktivitäten zivilgesellschaftlicher Geschichtsinitiativen haben sich inzwischen ins Internet verlagert oder anderweitig verändert. Dies gilt nicht nur für ihre Publikationen, sondern auch für ihre Recherche- und Kollaborationspraktiken. Mit „Heimat und Zeche“ liegt nun erstmals eine umfassende Untersuchung zur Entwicklung institutionsunabhängiger, geschichtsbezogener Citizen-Science-Aktivitäten. vor (Finkemeier 2025). Sie basiert auf Publikationen von und über annähernd 600 Initiativen unterschiedlichster Art, von herkömmlichen Heimatforscherinnen und -forschern über Volkshochschul- bis hin zu bergbauhistorischen Gruppen. Für die Untersuchung wurden Bücher, Broschüren, Zeitschriften und Wettbewerbsbeiträge ebenso wie Selbstdarstellung der Vereinsgeschichte in Internetauftritten herangezogen. Ergänzend wurden Zeitzeug*inneninterviews geführt. Im Folgenden sollen aus der Studie zwei Aspekte hervorgehoben werden, die ihre Bedeutung behalten haben: Milieu und Motivation.

Bürgerliche Geschichtsvereine

„Heimathirsche“ nannte Sebastian Haumann (2023) durchaus liebevoll die Mitglieder in „lokalen Geschichtsvereinen, […] überwiegend Männer […] im fortgeschrittenen Alter mit eher konventionellen Geschichtsvorstellungen“ (mit Bezug zu Jung 2010, der den Begriff allerdings eher abschätzig für Hobbyarchäologen verwendet). Solche Initiativen hatten mit 19 Historischen Gesellschaften sowie 129 historisch aktiven Heimat- und Geschichtsvereinen den größten Anteil an den in „Heimat und Zeche“ untersuchten Gruppen. Die meisten Historischen Gesellschaften im Ruhrgebiet entstanden als akademisch geprägte, bildungsbürgerliche Vereine bereits vor 1970, mehrere von ihnen bereits im 19. Jahrhundert. Ihnen diente Geschichtsforschung als distinktive bürgerliche Kulturpraxis. Ihre Mitglieder analysierten und dokumentierten mit oft erheblichem wissenschaftlichen Anspruch Quellen und Dokumente der jeweiligen Stadtgeschichte. Sie traten als Partner stadt- und landeshistorischer Institute und Museen auf und füllten Lücken im Tätigkeitsfeld akademischer Einrichtungen. Auch ein gutes Drittel der Heimat- und Geschichtsvereine gründete sich vor dem Untersuchungszeitraum. Die Erkundung und Präsentation lokaler Geschichte stand für sie im Zeichen der Bewahrung lokaler Identität, von Landschaft und Architektur über Berufsbilder bis zu Volksbräuchen und Mundart. Oft prägten einzelne Personen, häufig ehemalige Lehrerinnen und Lehrer, die Geschichtsarbeit dieser Vereine. Die Heimatvereine und Historische Gesellschaften des Ruhrgebiets unterschieden sich als Akteure einer kontinuitäts- und identitätssichernden Geschichtskultur damit nicht wesentlich von vergleichbaren Gruppen in anderen Regionen.

„Geschichte von unten“

Anders sah es bei den Initiativen aus, für die die Auseinandersetzung mit Geschichte nicht Selbstzweck war, sondern Teil von Positions- und Statuskämpfen auf dem gesellschaftlichen Feld. „Geschichte von unten“, ein Schlagwort der Zeit, sollte Argumente für den Anspruch auf Anerkennung und politische Teilhabe liefern. Bürgerforschende entwickelten unter anderem in den USA und Großbritannien die Methode der Zeitzeugeninterviews – „Oral History“ – als Quelle historischer Wissensschöpfung. Lutz Niethammer etablierte die Methode in der deutschen akademischen Landschaft mit seinem Projekt zum Lebensalltag im Ruhrgebiet (Niethammer e.a. 1983/85). Davon angeregt, begannen zivilgesellschaftliche Geschichtsgruppen in Deutschland ebenfalls, Oral History zu nutzen.

Vier Motive solcher bürgerwissenschaftlicher Initiativen lassen sich im Ruhrgebiet im Untersuchungszeitraum unterscheiden: Etablierung der Erinnerungskultur, Emanzipationskämpfe, sozialpädagogische Persönlichkeitsbildung, Förderung der Industriekultur.

Erinnerungskultur

Initiativen zur Erinnerungskultur im engeren Sinn dienten zuvorderst der Erforschung lokaler und regionaler Verfolgungsgeschichte im Nationalsozialismus. Gruppen aus dem linken Spektrum von der Vereinigung der Verfolgten des Naziregimes (VVN) bis zu – mit einiger Verspätung – sozialdemokratischen Ortsverbänden nutzten die Zeitzeugenschaft ehemaliger Widerstandskämpferinnen und -kämpfer in ihren Reihen. Ab den 1990er-Jahren beschäftigten sich viele von ihnen auch mit der jeweiligen Ortsgeschichte der Zwangsarbeit. Bürgerliche Gruppen widmeten sich der lokalen Verfolgungsgeschichte von Jüdinnen und Juden. Daraus gingen bundesweit beispielhafte Institutionen hervor, wie die Gedenkstätte Alte Synagoge in Essen oder das Jüdische Museum in Dorsten. Beide Typen von Geschichtsinitiativen beabsichtigten trotz unterschiedlicher politischer Ansätze, die bis dahin beschwiegene Lokalgeschichte des Nationalsozialismus sichtbar zu machen und den Opfern zu ihrem Recht auf Wahrnehmung zu verhelfen. Die Forschungs- und Publikationsarbeit lag in der Regel in Händen akademisch geschulter Akteure. Zeitzeugen aus der Arbeiterschaft sowie aus den Kreisen der Verfolgten leisteten vorwiegend kontributive Beiträge.

Frauengeschichte

Frauen, Menschen mit Migrationshintergrund und Homosexelle standen im Kampf gegen vielfältige Formen der Diskriminierung. Aber nur die Frauen entwickelten im Untersuchungszeitraum eine eigene Geschichtsbewegung, die zwei unterschiedliche Formen annahm. Im studentischen Umfeld entstanden, insbesondere in Bochum, autonome Frauenarchive, die sich mit ähnlichen Einrichtungen in deutschen Großstädten vernetzten und bis heute existieren. Weitere Frauengeschichtsgruppen bildeten sich an Volkshochschulen, in Projekten kommunaler Gleichstellungsstellen und in Kirchengemeinden. Sie nutzten in der Regel die akademische Kompetenz ihrer Dozentinnen beziehungsweise Leiterinnen, um Erzählungen von Zeitzeuginnen auszuwerten und in Ausstellungen, Stadtrundgängen und Publikationen umzusetzen. Auch Frauen ohne bildungsbürgerliche Ausbildung engagierten sich mit wachsender Erfahrung in der Geschichtsarbeit kollaborativ und ko-kreativ. Angebote der akademischen Wissenschaft zur Kooperation mit den autonomen Frauenarchiven oder den lokalen Geschichtsgruppen ließen sich in der Untersuchung jedoch nicht feststellen.  

Erwachsenenbildung

Einrichtungen der Erwachsenenbildungen im Ruhrgebiet verfolgten insbesondere in den 1980er-Jahren das Ziel, Menschen „in die Lage zu versetzen, sich kritisch mit ihrer Lebenssituation auseinanderzusetzen und die Lösung von Problemen […] selbst in die Hand zu nehmen“ (Pohl 2019). Dazu gehörte es, Wahrnehmung und Wertschätzung der Geschichte der „kleinen Leute“ zu wecken. Volkshochschulen übernahmen in vielen Städten des Ruhrgebiets diese Aufgabe, die andernorts in Deutschland die Geschichtswerkstätten erfüllten. Sie erschlossen das Zeitzeugenwissen zu lokaler Alltags- und Sozialgeschichte. Wegweisend und stilprägend war der Volkshochschulkurs im Recklinghäuser Stadtteil Hochlarmark ab 1978, der in die Publikation des sogenannten Hochlarmarker Lesebuchs mündete (Stadt Recklinghausen 1981). Zum Teil gelang es in diesen Kursen, die Milieuschwelle zu überwinden und Menschen aus der Arbeiterschaft Kompetenzen zur analytischen Auseinandersetzung mit ihrer eigenen Geschichte zu vermitteln. Einschränkend hinzuzufügen ist, dass vor allem solche Angehörigen von Arbeitermilieus zu Geschichtsarbeit motiviert und befähigt wurden, die bereits als gewerkschaftliche Funktionsträger, Betriebsräte oder Vereinsfunktionäre Selbstwirksamkeit erfahren hatten. Zivilgesellschaftliche Geschichtsgruppen, die an den Volkshochschulen entstanden oder von deren Beispiel angeregt wurden, brachten eine erhebliche Menge lokalgeschichtlicher Ausstellungen und Publikationen sowie stadt- und stadtteilgeschichtlicher Archive hervor. Doch nur selten nutzten akademische Forschende diese Dokumente und Quellensammlungen lokaler Geschichtsgruppen, so beispielsweise Tim Schanetzky für seine Studie über den Stadtumbau von Essen-Steele (Schanetzky 1998). Institutionell basierte Kooperationen von akademischen Einrichtungen mit bürgerwissenschaftlichen Initiativen blieben Ausnahmen. Sie entstanden vorwiegend an Organisationen in gemeinsamer Trägerschaft von Gewerkschaften und Universitäten, wie dem Forschungsinstitut für Arbeiterbildung (FIAB) in Recklinghausen.

Industriekultur

Industriekulturelle Gruppen schließlich organisierten sich ab Mitte der 1980er-Jahre. Politik und Medien konstruierten in den 1980er- und 1990er-Jahren Industriekultur als übergreifendes Identifikationsangebot für die Bevölkerung des Ruhrreviers, das seinen inneren Zusammenhalt im strukturellen Wandel zu verlieren drohte. Unabhängige lokale Geschichtsinitiativen richteten sich auf die Erhaltung von Zechenbauwerken sowie auf die Erforschung der Alltagsgeschichte einzelner Stadtteile und Arbeiterviertel aus. Auch hier traten häufig zunächst bürgerliche oder die damals im Ruhrgebiet hegemonialen gewerkschaftlichen Kreise als Initiatoren oder Mentoren auf. Als enorm bedeutsam erwies sich die Möglichkeit, Fachkräfte über öffentlich finanzierte Arbeitsbeschaffungsmaßnahmen (ABM) in Projekte der zivilgesellschaftlichen Geschichtsgruppen einzubinden. Die Expertinnen und Experten übernahmen komplexe Archiv- und Rechercheaufgaben, während die ehrenamtlichen Gruppenmitglieder ihre Erinnerungen als Zeitzeugen beisteuerten. Die Industriemuseen der Landschaftsverbände zeigten in einigen Fällen wissenschaftliches Interesse am beruflichen Fachwissen der Bergbaugeschichtsgruppen, denen vor allem ehemalige Mitglieder des unteren und mittleren Managements angehörten.

Wissen sichern

Als Fazit lässt sich festhalten, dass Geschichtsarbeit im Ruhrgebiet im untersuchten Zeitraum als Teil der etablierten bürgerlichen Kulturpalette, aber auch zur Untermauerung gegenwarts- und zukunftsbezogener gesellschaftlicher Positionsansprüche erfolgte. Jenseits des bürgerlichen Spektrums ließen sich auch Menschen ohne akademische Bildung zu eigener Geschichtsarbeit motivieren, was sich heute zumindest für akademisch initiierte Citizen-Science-Projekte häufig als schwierig erweis. Dafür war eine Kombination mehrerer Elemente erforderlich: zum einen eine basisdemokratisch ausgerichtete, sozialpädagogisch kompetente Bildungsarbeit, zum anderen staatliche Förderung zur Budgetierung der Bildungsprojekte und Honorierung von Fachkräften. Vertreterinnen und Vertreter der akademischen Wissenschaft haben die Vielfalt und Fülle der bürgerwissenschaftlichen Aktivitäten im Ruhrgebiet im Untersuchungszeitraum mehrfach lobend hervorgehoben. Gleichwohl beschränkten sich Versuche, zivilgesellschaftliches Engagement in akademische Projekte einzubinden, im Wesentlichen auf die Erhebung von Zeitzeugenwissen. Auch dies ist heute ähnlich, obwohl Bürgerforschende inzwischen im Rahmen von Projekten von Hochschulen und Kulturerbeinrichtungen ebenfalls helfen, Quellen zu erschließen, und Kooperationen mit zivilgesellschaftlichen Initiativen häufiger werden. Als Desiderat bleibt insbesondere die professionelle Sicherung der zahlreichen analogen bürgerwissenschaftlichen Archive mit ihrem gesammelten Wissen über Stadtteile, Alltagsgeschichte, Emanzipationskämpfe und alternative Politikentwürfe, von denen zu viele bereits verloren gegangen sind.

Literatur

Thomas Finkemeier (2025). Heimat und Zeche. Zivilgesellschaftliche Geschichtsgruppen und die industriekulturelle Identitätskonstruktion des Ruhrgebiets im Strukturwandel. https://doi.org/10.5281/zenodo.15484985

Sebastian Haumann (2023). Über glückliche Historiker und Historikerinnen, Zeit und Citizen Science. In: L.I.S.A. Wissenschaftsportal Gerda-Henkel-Stiftung. https://lisa.gerda-henkel-stiftung.de/visiongeschichte_haumann

Matthias Jung (2010). Heimathirsche. Hobbyarchäologen zwischen Hedonismus und Professionalisierung. Münster.

Lutz Niethammer e.a. (1983/85). Lebensgeschichte und Sozialkultur im Ruhrgebiet 1930 bis 1960. 3 Bde. Berlin.

Jürgen Pohl (2019). 100 Jahre Volkshochschule Recklinghausen. Recklinghausen.

Tim Schanetzky (1998). Endstation Größenwahn. Die Geschichte der Stadtsanierung in Essen-Steele. Essen.

Stadt Recklinghausen (1981). Hochlarmarker Lesebuch. Kohle war nicht alles. Oberhausen.

Autor: Thomas Finkemeier

Historiker, Journalist und freier Autor.
https://orcid.org/0009-0000-2964-9653


OpenEdition schlägt Ihnen vor, diesen Beitrag wie folgt zu zitieren:
BKW Redaktion (6. November 2025). Milieus und Motive von Geschichtsinitiativen. Bürger Künste Wissenschaft. Abgerufen am 8. März 2026 von https://doi.org/10.58079/153ni


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